הרב גדליה מלמד, יליד חבר העמים, עלה לישראל מתוך שליחות ורצון לחזק את הזהות היהודית של העולים. עם הגעתו לאשקלון, הבחין בצורך במסגרת קהילתית תומכת לדוברי רוסית, שתסייע להם ברמה הרוחנית והגשמית.
ברגישות ובמסירות, הקים הרב מלמד את “נשמת העלייה” – מקום המספק בית חם לעולים באמצעות לימוד תורה, תמיכה כלכלית וסיוע לקשישים ולמשפחות במצוקה. הוא מלווה זוגות בתהליכי גיור, מסייע לבני הקהילה להיקלט בארץ, ומוביל אירועי תרבות ופעילויות קהילתיות המחברות את העולים למורשתם.
בשנים האחרונות הרב גדליה מלמד מוביל את הפרויקט לבניית מרכז קהילתי ורוחני חדש, אשר ישמש בית לעולים. המרכז המתוכנן יכלול בית כנסת מרווח, כיתות לימוד, ספרייה יהודית ועוד. פרויקט זה, הנתמך על ידי תורמים ואוהבי ישראל, צפוי להוות ציון דרך משמעותי בחיזוק קהילת עולי חבר העמים באשקלון.
